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Sin un fin a la pandemia mundial a la vista, las marcas de moda y ropa deportiva han adaptado rápidamente sus líneas para incluir mascarillas decoradas con logotipos y patrones elegantes.
Si bien las mascarillas de tela hechas de materiales tradicionales pueden ayudar a frenar la propagación de covid-19, según la Organización Mundial de la Salud, algunas marcas van un paso más allá. Están comercializando nuevos accesorios, y en algunos casos líneas de ropa enteras, con propiedades antimicrobianas —aplicaciones que inhiben el crecimiento de microorganismos como bacterias y hongos, o reducen la actividad viral—. Pero, ¿qué hace la moda antimicrobiana y puede proporcionar una protección adicional durante una pandemia?
Burberry anunció una próxima línea de mascarillas antimicrobianas en su tejido de cuadros distintivo. Crédito: Cortesía de Burberry
En los últimos meses, marcas como Burberry han introducido mascarillas que, según afirman, están protegidas de microbios y gérmenes. Los próximos diseños de Burberry en beige y azul vienen en los característicos cuadros de la marca. La UA Sportsmask multicapa de Under Armour, que se comercializa como de propiedades antimicrobianas, se agotó en menos de una hora cuando se lanzó este verano.
Y Diesel vende vaqueros que, según afirma, "combaten los virus". La marca italiana anunció que utilizará una tecnología llamada ViralOff —que, según dice, "detiene físicamente el 99% de cualquier actividad viral"— en una serie de artículos de su colección Primavera-Verano 2021. ViralOff actúa "interactuando con proteínas clave, inhibiendo que el virus se adhiera a las fibras textiles", reza el comunicado de prensa de Diesel.
En Estados Unidos, las marcas no pueden alegar que los productos protegerán a los usuarios del SARS-CoV-2, el virus que causa el covid-19, sin aportar pruebas suficientes. Por lo tanto, algunas marcas se limitan a aludir a una protección o higiene adicional, aunque la letra pequeña a menudo revela que los tratamientos antimicrobianos solo están destinados a inhibir el crecimiento bacteriano o vírico, no a proteger al usuario de los patógenos. (Lavar las prendas con jabón una vez al día, tal como recomienda la Organización Mundial de la Salud, u OMS, también puede matar bacterias y virus). La FDA y los CDC no respondieron inmediatamente a las peticiones de CNN para obtener información sobre los productos que han sido probados o presentados para su aprobación formal.
Sin pruebas científicas sólidas por parte de todas las marcas, es difícil evaluar si los tratamientos antimicrobianos pueden proteger a los usuarios del nuevo coronavirus, según Amy Price, científica investigadora senior del Laboratorio de Informática y Medios de Anestesia (AIM) de Stanford, que ha asesorado a la OMS sobre sus directrices para mascarillas.
"El reto es que a veces se hacen afirmaciones, pero no se prueban en las mascarillas reales o con el virus real", dijo en una videollamada. "Así que son como trucos". Price no ha probado ninguno de los productos mencionados en este artículo.
Algunas empresas dicen haber probado sus productos con el SARS-CoV-2, como el PROTX2 AV de IFTNA que, según Under Armour, utiliza, y el Viroblock de HeiQ, que, según el sitio web de la empresa, es utilizado por numerosas marcas para producir mascarillas reutilizables, abrigos e incluso colchones. IFTNA afirma que las recientes pruebas de laboratorio "muestran la eficacia de PROTX2 AV contra el covid-19", mientras que HeiQ afirma que Viroblock, que se añade al tejido durante la fase final del proceso de fabricación textil, ha sido "probado eficaz contra el SARS-CoV-2". CNN no ha podido verificar independientemente estas afirmaciones.
Pero otros no han revelado en qué virus, si es que en alguno, se han probado sus productos, enturbiando las aguas de la llamada moda "antimicrobiana".
Price, quien estudió la eficacia de las mascarillas de tela junto al director del Laboratorio AIM, Larry Chu, dijo que hay una serie de variables que determinan la protección que ofrece un producto.
"A menudo, las bacterias y los virus tienen diferentes formas de reproducirse, y diferentes cosas son eficaces contra ellos", explicó. "Con los (tratamientos) antimicrobianos es importante saber con qué se está tratando, con qué se ha probado y si es seguro para la piel humana".
"(Con) cualquier cosa que te pongas en la cara —especialmente lo que vayas a usar día tras día—, quieres asegurarte de que sea realmente algo seguro o aprobado por la FDA".
Afirmaciones turbias
Desde que la OMS calificó el brote de coronavirus como pandemia en marzo, las directrices sobre el uso de mascarillas han seguido evolucionando. Muchos países exigen ahora el uso de protectores faciales en los espacios públicos para reducir la propagación del virus.
"Si tú la usas y la gente que te rodea la usa, hemos visto que la transmisión (del coronavirus) probablemente desciende en un 90% más, lo que son muy buenas probabilidades", dijo el Dr. Atul Grover, director ejecutivo del Instituto de Investigación y Acción de la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos, a CNN en agosto.
En su estudio, Price y Chu descubrieron que las mascarillas de tela pueden "ser mejores que las quirúrgicas en cuanto a bloqueo de partículas", dijo Price, pero solo "si están bien hechas", con un diseño de triple capa y ajustado. (La OMS ha producido una serie de videos sobre los materiales y el ajuste recomendados, basándose en la investigación de la pareja).
Las mascarillas de tela se han convertido en una opción reutilizable popular durante la pandemia. La Organización Mundial de la Salud recomienda lavarlas con agua y jabón entre usos para eliminar los gérmenes. Crédito: Alfredo Estrella/AFP/Getty Images
"En última instancia, se trata de tener alguna forma de barrera con múltiples capas", dijo el Dr. Sanjay Gupta, corresponsal médico jefe de CNN, en un video de CNN de abril sobre los beneficios de usar mascarilla.
Hasta ahora se han publicado pocos estudios que examinen el impacto de los tratamientos antimicrobianos y antivirales en el nuevo coronavirus. Y no hay un único tipo de tecnología que utilicen las marcas de ropa, por lo que cada una requeriría amplios estudios individuales para juzgar su eficacia. Será importante considerar si un tejido tratado es capaz de neutralizar el virus, y en caso afirmativo, cuánto tiempo tarda ("el virus puede entrar en nanosegundos", dijo Price), así como el número de lavados que puede soportar el tratamiento antimicrobiano.
A principios de este mes, Polygiene, que recientemente se asoció con Diesel y es el fabricante de ViralOff, dijo en un comunicado de prensa que la tecnología de tratamiento textil antimicrobiano puede matar con éxito el 99% del SARS-CoV-2 de las superficies textiles en dos horas. Aunque Price no ha probado la tecnología ViralOff de Polygiene, cree que dos horas es "un tiempo de desinfección prolongado", explicando que la prenda podría contaminar la piel, los alimentos, el agua o las membranas mucosas durante ese período si entra en contacto.
Polygiene describe su tratamiento textil como "duradero", pero aconseja a los usuarios "lavar menos y solo cuando sea necesario". Por correo electrónico, la compañía aclaró que no puede garantizar que ViralOff siga funcionando después del lavado a máquina —recomienda lavar suavemente a mano las prendas tratadas con ViralOff o no lavarlas en absoluto—, pero dijo que actualmente se está desarrollando otra fórmula.
Under Armour y Diesel no respondieron a las peticiones de comentarios de CNN, mientras que Burberry no quiso dar detalles sobre el tipo de tratamiento antimicrobiano utilizado en sus mascarillas.
Cuestiones sin resolver
A medida que las empresas se apresuran a atraer a consumidores ansiosos, las afirmaciones sobre la eficacia de las prendas antimicrobianas contra el propio nuevo coronavirus parecen estar expandiéndose. HeiQ afirma que su tecnología de tratamiento antes mencionada mata el 99,99% del virus en 30 minutos, mientras que el fabricante de telas IFTNA afirma que su producto neutraliza más del 99% del virus en tan solo 10 minutos gracias a su "poder de eliminación residual".
Ambas compañías afirman que sus productos también han sido probados con otros patógenos, incluyendo cepas de influenza y diferentes tipos de coronavirus, con una duración de 30 lavados cada uno, pero CNN no puede verificar independientemente estas afirmaciones.
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Pero las empresas varían en la forma en que describen la protección que ofrecen sus productos. Giancarlo Beevis, presidente de IFTNA, dijo por correo electrónico: "Protegerá al usuario de posibles puntos de transmisión en cualquier cosa tratada con PROTX2 AV". HeiQ, por otro lado, no afirma que su producto pueda proteger a las personas contra los patógenos; un aviso legal en su sitio web dice que el tratamiento está destinado a proteger el tejido en sí, no al usuario.
"Los tejidos antivirales reducen el riesgo de transmisión de virus a través de la contaminación de la superficie y son una protección adicional contra el virus", dijo Rahel Kägi Romero, del equipo de marketing de HeiQ, por correo electrónico. "HeiQ no quiere hacer afirmaciones de salud ni dar a la gente una falsa sensación de seguridad. El tejido antiviral es un factor para mantener a la gente segura, pero debe ir de la mano de otras medidas, como mantener la distancia social, usar mascarillas en zonas concurridas y lavarse las manos regularmente".
