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Los antiguos egipcios usaban cobre para esterilizar heridas en el pecho y agua potable. Griegos, romanos y aztecas confiaban en los compuestos de cobre para tratar quemaduras, dolores de cabeza e infecciones de oído. Miles de años después, el antiguo método terapéutico está siendo adoptado por algunos hospitales debido a su capacidad para matar bacterias y otros microbios al contacto, lo que puede ayudar a reducir las infecciones mortales.
Al menos 15 hospitales en todo el país han instalado, o están considerando instalar, componentes de cobre en superficies de "alto contacto" que se contaminan fácilmente con microbios: manijas de grifos en lavabos, tiradores de gabinetes, palancas de inodoros, botones de llamada y postes de suero.
"Hace mucho tiempo que sabemos que el cobre y otros metales son efectivos para matar microbios, por lo que no fue un gran salto incorporar superficies de cobre en los hospitales", dijo John Lynch, director médico de control de infecciones en el Centro Médico Harborview de Seattle, que está rediseñando una sala de eliminación de residuos para incorporar cobre en los interruptores de luz y las manijas de las puertas.
Para muchos hospitales, la muerte del paciente de Ébola Thomas Eric Duncan el año pasado en un hospital de Dallas aumentó las preocupaciones: dos enfermeras que lo atendían contrajeron el virus debido a un control de infecciones deficiente. E incluso antes de eso, los funcionarios de salud pública habían identificado casi dos docenas de patógenos peligrosos —muchos de ellos resistentes a prácticamente todos los antibióticos— cuya propagación en las instalaciones de salud y en otros lugares podría resultar en consecuencias potencialmente catastróficas.
[La prevención del Ébola también prepara a los hospitales de EE. UU. para futuras infecciones]
Entre ellos se incluyen el MRSA, una infección potencialmente mortal que está aumentando en entornos comunitarios; el VRE, que puede causar una variedad de infecciones; y el C. diff, que causa diarrea potencialmente mortal y envía a 250.000 personas al hospital cada año.
En un día cualquiera, aproximadamente 1 de cada 25 pacientes en hospitales de cuidados intensivos tiene al menos una infección asociada a la atención médica, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La neumonía y las infecciones del sitio quirúrgico se encuentran entre las más comunes. En 2011, aproximadamente 75.000 pacientes con infecciones asociadas a la atención médica murieron en el hospital.
Los funcionarios del hospital no son los únicos interesados en el cobre. El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta instaló fuentes de agua potable con superficies de cobre antimicrobiano. En Colorado Springs, el centro de entrenamiento insignia del Comité Olímpico de EE. UU. utiliza mancuernas personalizadas con empuñaduras de cobre antimicrobiano. También lo hacen dos equipos de hockey profesional, los Los Angeles Kings y los St. Louis Blues. Incluso un Chick-fil-A en Morganton, Carolina del Norte, instaló cobre antimicrobiano en las manijas de las puertas de los baños.
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El cobre puede matar o inactivar una variedad de patógenos al interactuar con el oxígeno y modificar las moléculas de oxígeno. En las bacterias, esto interrumpe la capa externa, dañando el material genético y la maquinaria celular, lo que puede conducir a la muerte celular. Un estudio reciente encontró que el cobre también destruye el norovirus.
Solo ha habido un ensayo clínico publicado que muestra cómo el cobre reduce las infecciones en los hospitales. Sin embargo, los resultados fueron sorprendentes: los investigadores dijeron que el estudio, que tuvo lugar entre julio de 2010 y junio de 2011, mostró que las superficies de cobre redujeron las tasas de infección en un 58 por ciento.
El superelemento que combate bacterias y que está regresando a los hospitales: el cobre
Queenster Nartey, estudiante de último año de Grinnell College, junto a Terri L. Kelling, coordinadora de prevención de infecciones en el Centro Médico Regional de Grinnell, recolecta muestras para la investigación sobre el cobre y la prevención de infecciones. (Justin Hayworth/Grinnell College)
Los antiguos egipcios usaban cobre para esterilizar heridas en el pecho y agua potable. Griegos, romanos y aztecas confiaban en los compuestos de cobre para tratar quemaduras, dolores de cabeza e infecciones de oído. Miles de años después, el antiguo método terapéutico está siendo adoptado por algunos hospitales debido a su capacidad para matar bacterias y otros microbios al contacto, lo que puede ayudar a reducir las infecciones mortales.
Al menos 15 hospitales en todo el país han instalado, o están considerando instalar, componentes de cobre en superficies de "alto contacto" que se contaminan fácilmente con microbios: manijas de grifos en lavabos, tiradores de gabinetes, palancas de inodoros, botones de llamada y postes de suero.
"Hace mucho tiempo que sabemos que el cobre y otros metales son efectivos para matar microbios, por lo que no fue un gran salto incorporar superficies de cobre en los hospitales", dijo John Lynch, director médico de control de infecciones en el Centro Médico Harborview de Seattle, que está rediseñando una sala de eliminación de residuos para incorporar cobre en los interruptores de luz y las manijas de las puertas.
Para muchos hospitales, la muerte del paciente de Ébola Thomas Eric Duncan el año pasado en un hospital de Dallas aumentó las preocupaciones: dos enfermeras que lo atendían contrajeron el virus debido a un control de infecciones deficiente. E incluso antes de eso, los funcionarios de salud pública habían identificado casi dos docenas de patógenos peligrosos —muchos de ellos resistentes a prácticamente todos los antibióticos— cuya propagación en las instalaciones de salud y en otros lugares podría resultar en consecuencias potencialmente catastróficas.
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Queenster Nartey cuenta colonias bacterianas en una muestra de lavabo sin cobre como parte de la investigación sobre el papel del cobre en la reducción de infecciones. (Justin Hayworth/Grinnell College)
Entre ellos se incluyen el MRSA, una infección potencialmente mortal que está aumentando en entornos comunitarios; el VRE, que puede causar una variedad de infecciones; y el C. diff, que causa diarrea potencialmente mortal y envía a 250.000 personas al hospital cada año.
En un día cualquiera, aproximadamente 1 de cada 25 pacientes en hospitales de cuidados intensivos tiene al menos una infección asociada a la atención médica, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La neumonía y las infecciones del sitio quirúrgico se encuentran entre las más comunes. En 2011, aproximadamente 75.000 pacientes con infecciones asociadas a la atención médica murieron en el hospital.
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El cobre puede matar o inactivar una variedad de patógenos al interactuar con el oxígeno y modificar las moléculas de oxígeno. En las bacterias, esto interrumpe la capa externa, dañando el material genético y la maquinaria celular, lo que puede conducir a la muerte celular. Un estudio reciente encontró que el cobre también destruye el norovirus.
Solo ha habido un ensayo clínico publicado que muestra cómo el cobre reduce las infecciones en los hospitales. Sin embargo, los resultados fueron sorprendentes: los investigadores dijeron que el estudio, que tuvo lugar entre julio de 2010 y junio de 2011, mostró que las superficies de cobre redujeron las tasas de infección en un 58 por ciento.
Ahora, los CDC están presionando para que se realicen más investigaciones. La semana pasada, realizaron una mesa redonda sobre el control ambiental de infecciones en la prevención del Ébola y otras infecciones asociadas a la atención médica. Los funcionarios, que están explorando el cobre y otras tecnologías, están trabajando con hospitales, académicos y la industria del cobre.
El Departamento de Defensa, que financió el primer ensayo clínico sobre el cobre y las infecciones hospitalarias, está investigando la eficacia del cobre contra un tipo de bacteria, la acinetobacter, que puede causar neumonía o infecciones del torrente sanguíneo en pacientes gravemente enfermos, incluidos los soldados heridos que regresan del campo de batalla.
Muchos expertos han llegado a la conclusión de que los métodos tradicionales para reducir las infecciones hospitalarias, como el lavado de manos, no son suficientes, porque las personas no siempre hacen lo que se supone que deben hacer y muchos patógenos pueden sobrevivir durante largos períodos en las superficies. Por eso los hospitales están experimentando con otras formas de destruirlos, incluyendo el uso de luz ultravioleta y vapor de peróxido de hidrógeno para atacar los gérmenes en rincones y grietas a los que no llegan fácilmente los equipos de limpieza.
Pero esas medidas requieren acciones de seres humanos, lo cual no es el caso con el cobre.
"Siempre está funcionando, no requiere intervención humana, ni supervisión, y actúa continuamente", dijo Michael Schmidt, profesor de microbiología en la Universidad Médica de Carolina del Sur y uno de los investigadores que realizó el primer y más grande estudio de superficies de cobre en hospitales.
Además del hospital de Carolina del Sur, el estudio incluyó el Memorial Sloan Kettering Cancer Center en Nueva York y el hospital de Asuntos de Veteranos en Charleston, Carolina del Sur. Aproximadamente 600 pacientes que fueron ingresados en las unidades de cuidados intensivos de las instalaciones fueron asignados aleatoriamente para recibir atención en habitaciones tradicionales para pacientes o en aquellas en las que seis objetos de uso frecuente —como barandillas de cama, mesas, postes de suero y botones de llamada de enfermera— estaban hechos de aleaciones de cobre.
Aunque acogieron con satisfacción los hallazgos, los investigadores dijeron que se necesitan estudios adicionales para responder a muchas preguntas.
"¿Existe un número mínimo de riesgo, cuántas bacterias en una superficie realmente ponen en riesgo a las personas?", dijo L. Clifford McDonald, epidemiólogo médico de los CDC.
“En este momento, no hay suficientes datos sobre el cobre u otras tecnologías para hacer recomendaciones firmes sobre lo que deben hacer los hospitales”, dijo. Mientras tanto, las instalaciones deben continuar limpiando a fondo las habitaciones de los pacientes y complementar eso con desinfectantes. Y todos, especialmente los trabajadores de la salud, deben lavarse las manos con agua y jabón.
En una conferencia de la Asociación Americana de Hospitales en julio, Todd Linden, director ejecutivo del Grinnell Regional Medical Center en Iowa, presentó una ponencia de 70 minutos sobre los elementos de cobre instalados en 13 de las habitaciones de pacientes del hospital. El centro de 49 camas también planea usar cobre en la renovación de su sala de emergencias. Shannon Hinsa-Leasure, profesora de biología del Grinnell College, está realizando un ensayo clínico sobre el uso de cobre en el hospital. El gimnasio del hospital también tiene componentes de cobre, incluso en sus pesas libres. Olin Brass y sus socios fabricantes donaron productos para el hospital; las donaciones de la comunidad pagaron el gimnasio.
El costo es un problema. Agregar superficies de cobre es entre un 15 y un 20 por ciento más caro que usar acero inoxidable tradicional. Pero los beneficios a largo plazo valen la pena, dicen Linden y Schmidt.
Una habitación de hospital típica en EE. UU. contiene unos 100.000 dólares en bienes y equipos, según los expertos. El coste medio de equipar una habitación de hospital con artículos de cobre antimicrobiano es de unos 5.000 dólares, dijo Linden. Pero una infección añade 43.000 dólares en costes para el paciente, según datos federales. Y bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, los hospitales con tasas de infección más altas y otras lesiones de pacientes se enfrentan a reducciones en sus reembolsos de Medicare.
La industria del cobre, por su parte, proporcionó ayuda financiera a varias instalaciones interesadas en experimentar con superficies de cobre.
La Asociación para el Desarrollo del Cobre otorgó 50.000 dólares en subvenciones a cuatro hospitales en 2013 y 2014, dijo Adam Estelle, ingeniero de proyectos del grupo comercial. La asociación comenzó a promover las propiedades antimicrobianas del cobre en 2008, cuando varios grupos de productos de cobre cumplieron con los estándares de la Agencia de Protección Ambiental para ser registrados como antimicrobianos y efectivos para matar seis tipos de bacterias, incluyendo MRSA, VRE y la cepa mortal de E. coli 0157, la culpable de numerosos retiros de alimentos, enfermedades y muertes.
El Hospital Regional Pullman en el estado de Washington recibió una subvención de 10.000 dólares del grupo de la industria del cobre hace dos años. El hospital de 26 camas compró más de 1.200 tiradores de cajones de gabinetes y 22 botones de acceso para discapacitados en las puertas.
Ed Harrich, jefe de servicios quirúrgicos, y su personal han estado instalando metódicamente el hardware. Persuadió a los administradores del hospital para que aprobaran otros 10.000 dólares para más artículos.
«Si observara los tiradores de mis gabinetes, parecen de acero inoxidable, pero aun así obtenemos las propiedades letales del cobre», dijo. «Todavía seguimos limpiando todo lo que podemos. Pero este es nuestro pequeño ayudante tras bambalinas».
https://www.washingtonpost.com/national/health-science/the-bacteria-fighting-super-element-making-a-return-to-hospitals-copper/2015/09/20/19251704-5beb-11e5-8e9e-dce8a2a2a679_story.html
